上野公園の西郷隆盛像といえば、犬を連れた姿を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。西郷隆盛はなぜ犬とともに描かれたのか。その背景には、西郷と犬との深い絆がありました。
今回のコラムでは、奄美大島での生活や狩猟、幕末から明治にかけての激動の時代を通じて、西郷がどのように犬と関わっていたのかをご紹介しています。苦難の流罪生活の時も、政治の表舞台で奔走していた時も、西郷のそばには常に犬たちの姿がありました。
また、愛犬たちに惜しみなく食べ物を分け与えたり、気に入った犬に出会うと譲り受けたいと願ったりするエピソードからは、犬を家族のように大切にしていた西郷の人柄もうかがえます。時には可愛がり過ぎて犬を太らせてしまったという微笑ましい逸話も紹介しています。
さらに、上野公園の銅像のモデルになったとされる愛犬「ツン」をはじめ、西郷が生涯で出会った数々の犬たちとの物語をたどりながら、人々に親しまれる「西郷どん」の魅力に迫ります。
歴史を動かした偉人である一方で、動物をこよなく愛した一人の人間でもあった西郷隆盛。犬たちとの交流から見えてくる、西郷どんの温かく親しみ深い人柄をぜひご覧ください。